Depresión en adultos mayores: por qué se confunde con vejez normal
La depresión en adultos mayores es frecuente y subdiagnosticada. Acá tienes cómo distinguirla del envejecimiento normal.
La depresión en adultos mayores afecta entre 10 y 20 % en personas mayores de 65 años. Se confunde con "estar viejo" o con demencia inicial. Por eso se subdiagnostica y subtrata.
Cómo se ve distinto que en adultos jóvenes
En lugar de tristeza profunda visible, suele aparecer como:
- Quejas físicas frecuentes (dolores, fatiga).
- Irritabilidad sostenida.
- Aislamiento social progresivo.
- Pérdida de interés en actividades.
- Quejas cognitivas (memoria, concentración).
- Insomnio o exceso de sueño.
- Cambios marcados de peso.
- "No tener ganas de nada" sostenido.
Diferencia con envejecimiento normal
| Vejez normal | Depresión |
|---|---|
| Cambios de humor pasajeros | Tristeza sostenida |
| Disfrute en actividades preferidas | Pérdida de placer general |
| Energía variable | Cansancio crónico |
| Memoria con lapsus normales | Quejas cognitivas con desesperanza |
| Sueño cambia con edad | Insomnio o hipersomnia con sufrimiento |
Diferencia con demencia
La depresión puede generar quejas cognitivas (pseudodemencia depresiva). Pero la depresión se queja del problema cognitivo; la demencia muchas veces lo niega o no le da peso. Evaluación profesional distingue.
Por qué pasa
Factores múltiples: pérdidas acumuladas (pareja, hermanos, amigos), jubilación con pérdida de identidad, soledad, enfermedades crónicas, medicación con efectos depresógenos, deficiencias nutricionales.
Tratamiento
Psicoterapia (TCC, terapia interpersonal) tiene eficacia comparable a en adultos jóvenes. ISRS son primera línea farmacológica. Algunos antidepresivos viejos (tricíclicos) tienen más efectos adversos y se evitan.
Ejercicio físico adaptado, contacto social regular, exposición a luz natural son coadyuvantes con buena evidencia.
Riesgo suicida
Adultos mayores tienen una de las tasas de suicidio más altas, especialmente hombres viudos. Las señales suelen ser menos visibles. Valorarlo directamente con el médico.
Cuándo agendar
Si tu padre o madre mayor lleva meses retraída, con menos interés, con quejas físicas sin causa médica, con cambios en sueño y apetito, llevala a evaluación. La depresión a esta edad se trata bien.
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