Depresión en adultos mayores: por qué se confunde con vejez normal

La depresión en adultos mayores afecta entre 10 y 20 % en personas mayores de 65 años. Se confunde con "estar viejo" o con demencia inicial. Por eso se subdiagnostica y subtrata.

Cómo se ve distinto que en adultos jóvenes

En lugar de tristeza profunda visible, suele aparecer como:

• Quejas físicas frecuentes (dolores, fatiga).
• Irritabilidad sostenida.
• Aislamiento social progresivo.
• Pérdida de interés en actividades.
• Quejas cognitivas (memoria, concentración).
• Insomnio o exceso de sueño.
• Cambios marcados de peso.
• "No tener ganas de nada" sostenido.

Diferencia con envejecimiento normal

Vejez normal	Depresión
Cambios de humor pasajeros	Tristeza sostenida
Disfrute en actividades preferidas	Pérdida de placer general
Energía variable	Cansancio crónico
Memoria con lapsus normales	Quejas cognitivas con desesperanza
Sueño cambia con edad	Insomnio o hipersomnia con sufrimiento

Diferencia con demencia

La depresión puede generar quejas cognitivas (pseudodemencia depresiva). Pero la depresión se queja del problema cognitivo; la demencia muchas veces lo niega o no le da peso. Evaluación profesional distingue.

Por qué pasa

Factores múltiples: pérdidas acumuladas (pareja, hermanos, amigos), jubilación con pérdida de identidad, soledad, enfermedades crónicas, medicación con efectos depresógenos, deficiencias nutricionales.

Tratamiento

Psicoterapia (TCC, terapia interpersonal) tiene eficacia comparable a en adultos jóvenes. ISRS son primera línea farmacológica. Algunos antidepresivos viejos (tricíclicos) tienen más efectos adversos y se evitan.

Ejercicio físico adaptado, contacto social regular, exposición a luz natural son coadyuvantes con buena evidencia.

Riesgo suicida

Adultos mayores tienen una de las tasas de suicidio más altas, especialmente hombres viudos. Las señales suelen ser menos visibles. Valorarlo directamente con el médico.

Cuándo agendar

Si tu padre o madre mayor lleva meses retraída, con menos interés, con quejas físicas sin causa médica, con cambios en sueño y apetito, llevala a evaluación. La depresión a esta edad se trata bien.